Opgestaan om 7u30, douche genomen en dan ontbeten.  Daarna ruimde ik m’n kamer wat op (wat niet veel werk was maar ik wilde de boel toch netjes achterlaten) en pakte m’n koffer in.  Ja, een tweede keer.  ’t Was een beetje lastig om alles er terug in te krijgen maar met wat proppen is het toch nog gelukt.  Omdat ik nog een paar uur op overschot had  besloot ik nog wat op de computer te tokkelen.

Om 10u30 trok ik de deur van m’n kamer dicht.  Zoals gevraagd liet ik de sleutel achter op de kamer.  Ook vanochtend was het weer warm buiten.  Volgens de app van Zou! zou de bus naar Avignon om 11u rijden.  Twintig minuten te vroeg zat ik aan de halte te wachten.  Vijf minuten later reeds de bus van lijn 704 naar Arles voorbij, maar die moest ik natuurlijk niet hebben.  Ondertussen arriveerden er nog mensen aan de halte.  Om 11u05 hadden we nog geen bus gezien en een jong koppel vroeg aan een voorbijganger hoe het zat met die bus.  Deze voorbijganger vertelde ons dat de bus niet zou passeren, dat we naar de vervanghalte moesten gaan want de weg werd afgesloten wegens de festiviteiten in het dorp.  Ja zeg, dat was nu dus wel dik te laat, die bus zal al wel gepasseerd zijn.  Toen ik opmerkte dat de auto’s nochtans wél nog voorbij reden kreeg ik als antwoord (van de voorbijganger) “je parle”.  Met andere woorden : mijnheer was aan het woord en dan moet ik mijn mond maar houden.  Nou zeg ! Die vent is blijven hangen in de middeleeuwen, zeker ?

Soit, daar stond ik dus (en het gezin eveneens).  Zij wilden een Uber bellen om naar Avignon te geraken, maar aangezien ik geen cash meer op zak had zou ik hen niet kunnen betalen (het “kastje” van mijn bank stak ergens in mijn koffer).  De volgende bus nemen was ook geen oplossing want die zou te laat in Avignon zijn.  Te voet naar Avignon was te ver, dit zou ik zeker niet halen.  Omdat daar staan koekeloeren mee ook niks verder hielp besloot ik maar naar die vervanghalte te wandelen, ik wist wel ongeveer waar die zich moest bevinden (op het kruispunt dicht bij de Intermarché).  Een dame die ik onderweg tegenkwam vroeg me of ik misschien op zoek was naar de bushalte.  Zij wist me exact te vertellen waar ik deze kon vinden.  Okee, dus het was nu 11u20 – de volgende bus van lijn 704 naar Arles zou over acht minuten passeren.  Dan maar een omweg maken langs Arles en hopen dat ik daar nog een trein kan nemen naar Avignon.

De bus kwam effectief op tijd aan de halte, waar zowat iedereen uitstapte want die moesten allemaal in Saint-Rémy zijn.  En bijna allemaal vroegen ze aan de chauffeur of er misschien nog een halte dichter bij het centrum was.  Verveeld antwoordde de chauffeur dat hij het toch gezegd had, dat er geen halte in het centrum was vanwege de festiviteiten.

Met nog maar twee passagiers (ikzelf en een man) aan boord reden we door.  Ik probeerde op de app van Zou! op te zoeken of deze bus langs het treinstation zou passeren maar vond  niet wat ik zocht.  Ik vroeg dus aan de chauffeur of hij zou stoppen aan het station in Arles, en hij antwoordde – weer verveeld – dat hij nog wel een paar dorpen moest passeren en dat hij nog niet meteen in Arles zou zijn.  Ja man, maar dat vroeg ik dus niet, ik wilde enkel weten of je aan het treinstation in Arles stopt.  Kan mij niet schelen dat je daarvoor een kleine of grote omweg moet maken, als je er maar stopt.  Uiteindelijk beet hij me toe dat het station van Arles de eindhalte was van de bus.  Vent, zeg dat dat meteen hé.

En dan vroeg de andere passagier of de bus langs Les Baux zou passeren.  Neen, niet dus.  “Neen” was het enige antwoord dat de man van de chauffeur kreeg.  Geen raad over hoe hij er dan wel zou moeten geraken, gewoon “neen”.  In het dorp Fontvieille is de man afgestapt.  Gelukkig was daar ook een halte van bus 707, ik heb de man dan maar bij het uitstappen verteld dat de bus van lijn 707 langs lex Baux rijdt.  Als je geen hulp krijgt van de chauffeur …

Omstreeks 12u05 arriveerden we aan de eindhalte van de bus.  Toen ik uitstapte zei ik nog “Merci et bonne journée” aan de chauffeur maar er volgde enkel een ijzige stilte.  Een vriendelijke dame aan de bushalte wees me de weg naar de ingang van het station.

Ik kocht me aan het loket een ticket naar Avignon Centre (kostprijs 10,20 euro) en moest vervolgens wachten tot 12u47.  Nou ja, ik moest vijf minuten langer wachten want de trein had vertraging.  Tegen 13u05 was ik in Avignon Centre.  Net op tijd voor de trein die ik reeds geboekt (en betaald) had naar Avignon TGV.  Deze vertrok om 13u17 en de rit duurde slechts vijf minuten.

In het station Avignon TGV was het weer wachten geblazen.  Niet alleen omdat de trein naar Parijs pas om 13u56 het station zou binnenrijden maar tevens omdat de trein (die van Nice kwam) … vijf minuten vertraging had.  Van zodra geweten was op welk perron de trein zou komen (perron 4 – er zijn er maar vier in het station) mochten we naar het perron.  Je ticket moest je zelf scannen aan zo’n machine, gelukkig werkten de scanmachines hier beter dan deze in Nice.  Geen verdere problemen ondervonden, we konden meteen naar het perron en daar konden we aan de hand van de samenstelling van de trein (te raadplegen op de aanwezige schermen) zien aan welke poort we moesten zijn om snel en vlot in te kunnen stappen.

Ik vond vlotjes mijn zitplaats op de TGV, op de bovenverdieping van wagon 5, een zitje aan de kant van het gangpad.  Helaas was wagon 4 de “restauratiewagen” dus er was heel wat passage door de gang, allemaal mensen die zich iets te drinken of te eten wilden aankopen ... hoewel ik vermoed dat de verkoop niet zo goed liep want op een bepaald moment werd er omgeroepen dat er geen mensen meer in de restauratiewagen zaten en dat er vanaf dat moment voor ongeveer een kwartier lang 30 % korting werd aangeboden.

Op de zetel voor mij zat een jongedame met haar dochter (ik vermoed dat het kind een jaar of acht was).  Dit kind zat constant te hoesten – als ik dus volgende week ziek ben dan weet ik aan wie ik dat te danken heb.  Toen we op zowat een kwartier van Parijs verwijderd waren (er waren al een paar mensen die hun bagage hadden genomen en zich aan de deur hadden gezet) veranderde het hoesten echter in braken.  Ik heb op dat moment mijn koffer ook maar gepakt en me aan de deur gezet.  Het geluid van een brakend kind (vergezeld van de geur en wie weet wat nog meer) is niet iets waar ik echt van kan genieten …

Mooi op tijd (16u30) stopte de trein in Paris Gare de Lyon.  Nu was het kwestie van de ingang van de metro lijn D te zoeken en dan de juiste kant te kiezen (om tot aan de gare du Nord te geraken).  Dit is gelukt, maar ze mogen in die gigantische metrohal toch wat meer afbeeldingen hangen van welke kant je voor welke bestemmingen moet kiezen.  Heel eventjes voelde ik me precies in de metro van Antwerpen : de roltrap naar het perron werkte niet … Ah ja : het ticket dat ik maandag kocht werkte perfect.

Het duurde bijna een kwartier voordat mijn metro-trein er was.  Aangezien ik maar twee haltes ver moest rijden bleef ik rechtstaan.  De rit duurde een minuut of 5, de wandeling naar de Gare du Nord heeft ook minstens 5 minuten geduurd.  Ja, het is hier allemaal nogal groot …

Rond kwart na vijf bevond ik me in de mij ondertussen vrij goed gekende Gare du Nord – vertrekstation van alle Eurostar-treinen (Brussel – Antwerpen – Amsterdam maar natuurlijk ook Londen en Keulen) maar ook van verschillende andere treinen (die naar Calais, Lille-Flandres en Duinkerke, bijvoorbeeld).  Mijn trein moest vertrekken om 19u08 maar de trein die van Amsterdam kwam had 20 minuten vetraging.  Ik ben er bijna zeker van dat dit dezelfde trein is die ik moet nemen.

Ik kreeg gelijk, maar gelukkig niet wat betreft de vertraging : de trein vertrok mooi op tijd.   Ik zal blij zijn dat ik thuis ben … Waar blijven die stilte-coupés in de Eurostar ?? Die zonder gillende kleuters en volwassenen die het vertikken om “oortjes” te gebruiken wanneer ze naar filmpjes kijken op hun telefoon …  ??

Om 21u27 aankomst in Antwerpen-Centraal.  21u40 : tram naar Linkeroever.  22u15 : thuis !!! Het verslag dat zal voor morgen zijn, daar had ik die avond echt geen zin meer in.  Ik verlangde naar mijn bed.

Conclusie ?

Wat was mijn idee van Saint-Rémy en zijn omgeving ? Het centrum van het dorp zelf - 't stuk tussen de omwalling - vond ik veel te druk.  Maar was het mooi ? Goh, ik heb wel mooiere middeleeuwse dorpen gezien - maar dit is weer zoiets dat overal gepromoot wordt als zijnde een "must-see" dus het trekt heel veel toeristen aan.  Als je echter niet opziet tegen drukte dan is het wel een bezoek waard, 't is zeker niet lelijk.  Langer dan een dag zou ik er echter niet voor uittrekken.  Als je voor langere tijd blijft en vanuit Saint-Rémy uitstappen wil maken én je gaat daarvoor gebruik maken van het openbaar vervoer kijk dan erg goed uit wanneer je je bezoek plant.  Probeer dit te doen buiten een periode waarin er festiviteiten plaatsvinden.  Tijdens festiviteiten wordt gans het centrum namelijk afgesloten voor alle vervoer (dus ook voor de bussen) en de info die je aan de bushaltes zelf terugvindt is niet echt heel duidelijk.  Het vereist dat je iedere dag de website van het dorp raadpleegt opdat je zou weten van en tot welk uur je de bus moet nemen aan de vervanghalte.  Kom je naar Saint-Rémy met eigen vervoer dan heb je minder problemen, dan moet je alleen opletten waar je je auto parkeert.  Er is genoeg parkeerplek buiten het centrum, en je zal nooit ver moeten stappen tot aan je verblijfsplek want dat centrum is niet groot.  Uiteraard kan je ook een overnachtingsplaats zoeken buiten het centrum.

Qua uitstappen : er zijn wel wat dingen in de buurt om te bezoeken.  Avignon, Arles, Les Baux, Glanum, Saint-Paul-de-Mausole (waar Van Gogh verbleef), ... en natuurlijk kan je er naar hartenlust wandelen.  Denk er daarbij wel aan dat je je in heuvelachtig gebied bevindt - en dat het hier in de zomer HEET kan zijn.